Con 14 pisos y miles de metros cuadrados, el proyecto buscaba combatir enfermedades como la tuberculosis. Sin embargo, tras el golpe de Estado de 1955, las obras se detuvieron definitivamente. Lo que debía ser un templo de la salud se transformó en una mole de cemento abandonada, un « elefante blanco ».
A la sombra de este gigante creció la Villa 15. Su apodo, Ciudad Oculta, tiene un origen oscuro: durante el Mundial de Fútbol de 1978, la dictadura militar construyó un muro alto para que los turistas y periodistas no vieran la pobreza del asentamiento desde la avenida. Así, la villa quedó literalmente « oculta » a los ojos del mundo.
Durante décadas, el Elefante Blanco y la Ciudad Oculta fueron una sola entidad. El edificio fue ocupado por familias en situaciones precarias, convirtiéndose en un símbolo de la exclusión social, la falta de infraestructura y el abandono estatal.
Tras años de ser un foco de peligro e insalubridad, en 2017 comenzó un proceso histórico. En lugar de una demolición brusca, el edificio fue « desmontado » piso por piso para no afectar a las casas vecinas de la Ciudad Oculta.
Hoy, el paisaje ha cambiado radicalmente, el esqueleto de hormigón ya no domina el horizonte. En su lugar, se erigió la sede del Ministerio de Desarrollo Humano y Hábitat. Se abrieron calles, se instalaron luminarias y se crearon espacios públicos para integrar al barrio con el resto de la ciudad.
La desaparición del Elefante Blanco marcó el fin de una herida urbana que duró más de 80 años, transformando un monumento al fracaso en un símbolo de resiliencia y urbanismo social.
